Menurut Our World In Data (ourworldindata.org), dunia telah memproduksi 381 juta ton plastik pada tahun 2015.
Karena sebegitu parahnya, sehingga banyak negara maju yang telah tega membuang limbah plastik mereka ke beberapa negara Asia Tenggara seperti halnya Malaysia dan Filipina.
Limbah plastik juga seringkali dibakar, sehingga menyebabkan masalah kesehatan di wilayah sekitar dan orang-orang yang tinggal di negara-tersebut..
Akan tetapi ada cahaya terang telah tiba. Baru-baru ini para ilmuwan di India menemukan sejenis mikroba pemakan plastik . Dan sekarang, para ilmuwan Singapura juga menemukan penemuan lain yang mungkin dapat menggantikan plastik.
Ternyata, kecintaan anda pada udang dan buah-buahan lah yang mungkin menjadi kunci untuk membersihkan planet ini dari sampah plastik.
Menurut Universitas Teknologi Nanyang Singapura (NTU Singapura), sekitar enam hingga delapan juta ton limbah krustasea dibuat secara global setiap tahun. Dari angka ini, 45 hingga 60 persen di antaranya adalah cangkang udang yang telah dibuang.
Menyadari hal ini, tim ilmuwan yang dipimpin oleh Prof. William Chen, Direktur program Ilmu dan Teknologi Pangan di NTU, telah mengembangkan cara ramah lingkungan untuk menciptakan kitin melalui fermentasi kulit udang dan buah-buahan yang dibuang.
Kitin telah digunakan sebagai pengental dan penstabil makanan di industri makanan. Ini juga telah digunakan sebagai kemasan makanan anti-mikroba.
Pendekatan sebelumnya untuk membuat kitin tidak berkelanjutan, mahal, dan berbahaya bagi lingkungan, jelas Chen.
"Sejumlah besar limbah udang telah memicu minat industri karena merupakan sumber chitin yang berlimpah. Namun, ada masalah dalam metode ekstraksi, yang tidak berkelanjutan dan berbahaya bagi lingkungan."
Prof. William Chen
"Metode baru kami mengambil limbah krustasea dan limbah buah buangan dan menggunakan proses fermentasi alami untuk mengekstraksi chitin. Ini tidak hanya hemat biaya, tetapi juga ramah lingkungan dan berkelanjutan, dan membantu mengurangi limbah secara keseluruhan, " Ungkapnya juga.
Temuan ini, yang diterbitkan dalam jurnal peer-review, AMB Express, pada Januari 2020, mengungkapkan bahwa tim NTU telah menguji tim sepuluh sumber limbah buah umum seperti pomace anggur putih dan merah, kulit mangga dan apel, dan inti nanas , dalam berbagai percobaan fermentasi.
Melalui eksperimen-eksperimen ini, mereka menemukan bahwa limbah buah mengandung kadar gula yang cukup untuk mendukung proses fermentasi yang memecah kulit udang menjadi chitin.
Melalui teknik "X-ray diffraction", mereka dapat menentukan struktur atom dan molekul chitin yang dibuat melalui metode baru.
Tingkat kemurnian diukur menggunakan "crystallinity index'. Menurut tim, sampel dari kulit udang yang difermentasi menggunakan limbah buah memberikan indeks kristalinitas 98,16 persen, lebih tinggi dari sampel kitin komersial dengan indeks 87,56 persen.
Singkatnya, proses fermentasi tim menggunakan kandungan gula dari limbah buah menghasilkan kitin berkualitas jauh lebih tinggi daripada yang komersial.
"Penelitian kami tidak hanya menghasilkan Chitin berkualitas lebih tinggi tetapi juga proses yang lebih berkelanjutan dan ramah lingkungan. Sementara itu berbagai jenis limbah buah telah memproduksi hasil yang baik, gula dari pomace anggur merah memiliki kinerja terbaik. Ini juga merupakan metode yang hemat biaya untuk operasi skala industri, yang dapat berpotensi menarik bagi kilang anggur yang ingin mengurangi dan membuang limbah mereka. "
Prof. William Checn
"Penelitian ini juga menggemakan fokus penelitian translasi NTU, yang bertujuan untuk mengembangkan inovasi berkelanjutan yang bermanfaat bagi masyarakat dan industri dan menciptakan masa depan yang lebih hijau." kata Chen.
Jika Anda pikir penemuan itu tidak bisa lebih baik, itu benar! Tim menemukan bahwa dengan membiarkan chitin menjalani tahap fermentasi lebih lanjut menjadi chitosan, gula dapat menjadi penambah pertumbuhan yang luar biasa dalam pupuk tanaman.
Ini juga dapat digunakan dalam sistem pengiriman obat terkontrol dalam perawatan farmasi.
Chen dan timnya di NTU sekarang mencari cara untuk menggunakan kitosan dengan residu kedelai atau Okara untuk membuat film selulosa yang lebih tahan lama dengan sifat anti-mikroba dan anti-bakteri untuk kemasan makanan berkelanjutan.
